Арнак, когда они остались наедине - можем сходить... м-мм-мм - он запнулся - ну, поужинать вместе, например, завтра...

- Старший лейтенант Торон! - перебил его голографический вахтенный офицер, "материализовавшийся" благодаря установленным в коридоре голопроекторам - у вас есть пять минут на то, чтобы переодеться в парадную форму и еще пять минут на то, чтобы оказаться в Приемном Зале! Вас уже ждет эскадренный капитан Эрик Джонсон и адмирал Василий Иванович Смирнов, прилетевший, кстати, специально ради встречи с вами! Сегодня ваш особенный день, молодой человек, поэтому, я надеюсь, что вы сделаете все от себя зависящее, чтобы явиться вовремя! - добавил он, внимательно рассматривая побледневшего курсанта.

- Да, Здравствует Солнечная Империя! - отчеканил Арнак, поймав на себе восхищенный взгляд Милены.

- Да, Здравствует Император Тиберий! - ответил вахтенный офицер, рассеявшись подобно предрассветному туману.

Ровно через десять минут, Торон, в белоснежном костюме с золотыми накладными пуговицами и позументами, выверенным шагом вошел в приемный зал "Прометея", представлявший собой круглое помещение совершенно неприличного размера. Во всю ширину мозаичного пола раскинулось изображение тезки этого звездолета, который нес людям "Огонь Просвещения". Судя по размерам пламени, изображенного на полу, украденного "факела знаний" хватило бы на образование не только жителей Земли, но и половины разумных обитателей Галактики. Оторвав взгляд от напольной мозаики, Арнак посмотрел на окаймлявшие зал колонны в греческом стиле и на расположенные между ними многочисленные дверные проходы, прикрытые, стандартными для военного звездолета, сдвижными переборками, состоящими из пяти равноразмерных сегментов. После беглого осмотра стен, богато декорированных в имперском стиле, Торон поднял глаза, чтобы рассмотреть огромный купол из прозрачной армированной мембраны, покоящийся на белоснежной колоннаде. Только этот невидимый свод отделял его, а также сидящих за небольшим столом мужчин, от безграничных просторов окружавшего крейсер космоса. С учетом того, что с купола были убраны броневые панели, давая возможность присутствующим наслаждаться красотой раскинувшегося над ними звездного неба, день сегодня действительно был особенный...

- Да, Здравствует Солнечная Империя! - отчеканил Арнак, встав по стойке смирно.

- Да, Здравствует Император Тиберий! - ответили ему капитан с адмиралом, также, как и он, одетые в парадную форму.

Эскадренный капитан Эрик Джонсон - высокий, атлетически сложенный, чернокожий мужчина средних лет, и адмирал Солнечного Флота Василий Иванович Смирнов - пожилой белый мужчина среднего роста, подтянутый и находящийся в прекрасной физической форме, даже несмотря на свой многовековой возраст, вызывали у Торона чувство такого сильного уважения, что оно могло граничить разве что с благоговением. И теперь, находясь с ними один на один, он растерялся и совершенно не понимал, как себя вести.

- Вы меня вызывали? - спросил Арнак с нескрываемым волнением в голосе.

- Сынок! Да, ты присаживайся, не стесняйся, все свои... - мягко произнес Смирнов, сверкнув своими ледяными глазами - видишь, - добавил адмирал, бросив вверх многозначительный взгляд - в твою честь даже купол расчехлили, чтобы добиться хоть сколько-нибудь соответствующей случаю атмосферы!

В отличие от других здесь присутствующих, Василий Иванович был одет в златотканую парадную форму, свидетельствующую о том, что он является членом Солнечного Легиона - самого почетного гвардейского образования нашей Империи, так как каждый легионер удостоен чести и возможности лично встречаться с Императором Тиберием Цезарем Кроном и иметь у него приватную аудиенцию в случае любой, даже не очень важной, необходимости.

- Я не привык сидеть в присутствии старших по званию! - отчеканил Арнак, окинув взглядом "золотого" адмирала - и спасибо за оказанную мне честь! - добавил он с той же "благоговейной" интонацией.

- Ну, раз ты такой принципиальный... - покачал головой Смирнов - тогда придется встать мне... - сказав это адмирал начал медленно подниматься.

- А мне придется присоединиться, - вставил Джонсон даже, не шелохнувшись - в силу сложившихся обстоятельств, напрямую связанных с субординацией! Юноша, можешь себе представить, что станет с тобою за то, что ты поднял из мягких симбиотических кресел двух высокопоставленных офицеров!? - в голосе капитана слышался многозначительной и очень злобный оттенок, а белки его карих глаз, казалось, должны были "просочиться" прямо из орбит.

В ответ, Арнак молча сел в кресло, материализовавшееся перед ним, как по мановению волшебной палочки и принявшее форму его тела, как только он с ним соприкоснулся, благодаря все тем же интеллектуальным гравипроекторам, умеющим создавать не только материальные иллюзии, но и подстраивать их под непосредственного пользователя

- Вот и хорошо! - пробормотал Василий Иванович, плюхнувшись обратно - а то мне уже пятьсот двадцать лет стукнуло...

- Поздравляю с юбилеем, сер! - выпалил Торон, вскочив с места.

- Он у тебя всегда такой? Или сегодня особый день? - усмехнулся Смирнов, весело посмотрев на Джонсона.

- Прошу прощения, сер! - ответил за капитана Арнак - сегодня действительно особенный день, ведь на борту нашего корабля находится выдающийся адмирал Солнечного Флота Василий Иванович Смирнов!

- Эрик знаешь, что меня пугает? - обратился к Джонсону озвученный субъект - он сказал это совершенно серьезно и без малейшего намека на лесть!

- Я тоже это почувствовал! - согласился Эрика - но меня это не пугает, а наоборот, радует! В нашей Галактике, к сожалению, осталось слишком мало искренних людей! Ты, кстати, садись... - обратился он к Торону, продолжавшему стоять по стойке смирно.

- Прошу прощения, господа! - сказал Арнак, продолжая сохранять вертикальное положение - но у меня есть еще один вопрос...

- Задашь его, когда твоя задница приземлится в кресло! - приказным голосом ответил Джонсон - и к слову, попробуешь еще раз встать, я лично позабочусь о том, чтобы ты больше не летал на истребителях Имперского Солнечного Флота!

- Есть, сер! - отчеканил Торон, немедленно сев "по стойке смирно" - я прошу прощения, - добавил он, виновато посмотрев на своих собеседников - но зачем вы меня вызвали?

- Сынок, ты ведешь учет своих вылетов? - ответил Смирнов, вопросом на вопрос.

- Конечно! - выпалил Арнак - согласно сто двадцать пятой статье Устава Солнечного Флота, каждый пилот вместе со своим СПК обязаны вести дневник, в котором должны отмечать количество своих вылетов, количество часов...

- Господи! Да откуда ты такой правильный сделался!? - всплеснул руками Василий Иванович - не нужно мне цитировать Устав Солнечного Флота... Я догадываюсь, что ты знаешь наизусть всего его статьи, вплоть до номера страницы на которой находится каждая из них... К твоему сведению, это я являюсь редактором сто двадцать пятой статьи Устава, поэтому это я должен тебе ее цитировать... Понял!?